Il Municipio costruito sulle fondamenta del Castello

Il comune di Predosa, che nell'ultimo censimento contava 2140 abitanti, ha raggiunto il suo attuale assetto territoriale nel 1929, quando furono aggregati Castelferro, Mantovana e il piccolo e pittoresco centro di Retorto.
Predosa, quindi, risulta essere un centro costituito da realtà nettamente differenziate, riscontrabili nei dialetti: ricorda in alcuni tratti l'aquesequello di Mantovana, l'alessandrino quello di Castelferro, mentre più evidenti tratti lombardi si notano nel predosino.

L'Orba presso Predosa

Storia

Nel 1292 Predosa appare territorio di confine nell'atto di sottomissione degli abitanti di Rocca di Val d'Orba (Roccagrimalda) al Comune di Alessandria.
L'importanza assunta dalla zona è dovuta ad una nuova via di comunicazione costruita sulla sinistra dell'Orba grazie all'accordo del 1278 fra Alessandria, Genova e il Marchese del Monferrato.
Ma, territorio di confine, legata ormai ad Alessandria fin alla metà del 15° secolo, Predosa subì anche le conseguenze della situazione, divenuta zona esposta alle incursione di eserciti e bande armate.
Nel 1390, con Castrumferri, è parte del quartiere alessandrino di Gamondio: certo fu sentinella avanzata della città contro i Marchesi del Monferrato e Genova.
Per questo il suo possesso faceva gola a molte famiglie nobili, come i Visconti e gli Sforza. E non mancò una breve parentesi sotto il Marchese Guglielmo.
Guglielmo però fu a lungo prigioniero dei milanesi e per ottenere la libertà dovette, nel 1450, rinunciare al territorio alessandrino, che passò sotto Francesco Sforza, ormai Duca di Milano.
Troppo intricate sono le vicende di quegli anni.
Nel 1450 Filippo Spinola e Luigi de Montagna Castro Pallavicini, fedeli a Guglielmo di Monferrato, con un colpo di mano occupano il castello fortezza di Predosa, abbandonato dai Beccaria all'inizio della guerra fra Alessandria e Francesco Sforza.
Lo Spinola, annidato con le sue soldataglie entro le imprendibili mura del castello, rappresentava una spina nel fianco per lo stato milanese, che svolgeva i suoi commerci con la repubblica genovese attraverso la strada dei "cavallari".
Lo Sforza, nell'intento di far cessare nel territorio circostante Predosa le frequenti incursione dei mercenari dello Spinola, che ostacolavano il commercio tra le due città, dà incarico al fratello, Corrado da Fogliano, governatore di Alessandria, di snidare ad ogni costo lo Spinola da Predosa.
L'assedio però non sortisce l'esito sperato, anche se intervengono a fianco delle truppe milanesi di Francesco Sforza le milizie genovesi del doge Pietro Campofregoso.
Filippo Spinola resiste caparbiamente agli attacchi delle truppe coalizzate, per cui lo Sforza, che malvolentieri deve sostenere le spese dell'assedio, fa pervenire l'ordine a Francesco Capra, comandante delle truppe assedianti Predosa, di impiccare tutti i partigiani dello Spinola che cadano nelle sue mani e di costruire due bastioni intorno al castello "... onde cingere quella terra in un cerchio di ferro".
Nonostante l'attuazione dei provvedimenti ordinati e gli attacchi del poderoso esercito, il castello non viene espugnato.
Il doge Campofregoso, irritato per la mancata liberazione di Gregorio Doria, tenuto prigioniero dallo Spinola, non vuole più saperne di concorrere ulteriormente al finanziamento dell'impresa militare.
Il fallimentare esito delle operazioni militari contro Predosa fu una delle cause che provocarono il deterioramento delle relazioni di alleanza fra Milano e Genova.
Siamo al gennaio 1452: Filippo Spinola si lascia persuadere da un fratello, amico dello Sforza, a recarsi a Milano per patteggiare: nel mese di febbraio, munito di un salvacondotto rilasciatogli da Corrado da Fogliano per ordine di Francesco, parte e ... sparisce nel nulla.
Il castello di Predosa, lasciato nelle mani dei cugini Uberto e Paolo, non cede ugualmente e Gregorio Doria continua a restarvi prigioniero fino al 1454, quando con la pace di Venezia, conclusa fra il Duca di Milano e il Marchese del Monferrato, il territorio passa a far parte dello stato di Milano. Con la morte di Francesco Sforza, avvenuta nel 1466, lo stato milanese passa a Galeazzo Sforza, che nel 1470 infeuderà Predosa ad Anfronio Beccaria. Ritornano così a Predosa i conti Beccaria, feudatari del paese, padroni del castello e di larghe estensioni di terra, e resterà alla nobile famiglia fino al 1591 quando, morendo senza eredi maschi il conte Aureliano, il feudo diventerà oggetto di contese ereditarie: la lite fu fra Milano, la figlia diseredata di Aureliano e la veneranda Congregazione di San Paolo decollato di Pavia, nominata erede) universale.
E' di questo periodo la descrizione particolareggiata del castello, fatta dal notaio Merlano nel suo rogito del 20 dicembre 1580, avente per oggetto: "Consegna del castello del Conte Giovanni Antonio Beccaria da parte del sig. Bianco, già fittavolo, al nuovo fittavolo Gaspare Roberto, con descrizione del Castello". La cosa oggi ci può sembrare grottesca, ma il paese fu messo letteralmente in vendita e alla fine della lunga vicenda giudiziaria acquistato con regolare contratto, il 18 settembre 1619 dal Marchese Ludovico Guasco di Solero; e il lunedì 21 ottobre seguente i predosini dovettero giurargli fedeltà.
Giunti al Seicento, vale la pena di segnalare un tentativo di ricerca statistica, secondo la quale nella prima metà di quel secolo l'età media di sopravvivenza era al di sotto dei quarant' anni, la popolazione doveva contare fra le 480 e le 640 anime, con un incremento di 75 nei primi cinquant'anni circa, con una media di 16 nati all'anno, ma con una mortalità infantile impressionante.
Alla fine del Seicento i predosini obbligarono la Marchesa Anna Giulia Gallarata Guasca, nonna e tutrice del minore Filippo Guasco, a rinunciare ad una lite con la loro comunità sui diritti di pesca nell'Orba: la Marchesa lasciò ai predosini tutti i diritti in cambio di" quattro Rubi di pesce de soliti a pescarsi in detto Torrente", ma con l'aggiunta che "... quando per causa di guerra non potessero i Terrazzani abitare in detto luogo della Predosa e servirsi della pesca, in tal caso che non potrà la detta Comunità pescare, o far pescare, non sij tenuta fare detto donativo alla rata del tempo".
Non solo: la clausola, su richiesta dell' assemblea dei paesani, fu modificata e i rubi passarono a tre. E Pipino spiega: "il che, a poco meno di 8 chili al rubbo.
Porta a circa 24 chili di pesce all'anno il regalo dei predosini".
Con il 1707 la storia del paese si può definire conclusa, con l'unione definitiva al Piemonte dei Savoia.
Ma qualche episodio va notato.
La fine del 18° secolo vede l'occupazione napoleonica (il primo cittadino allora si chiamò " "maire" e la lingua francese appare normale nei documenti), con la partecipazione alla rivolta di Acqui del 1799, seguita da saccheggio: non si dimentichi che le soldatesche erano spesso autorizzate a "bottinare", e non è detto che questo avvenisse solo in territorio nemico.
Per trovare situazioni altrettanto incresciose bisogna arrivare alla guerra civile, con altri sequestri di beni, di case, altre prepotenze, fino alle giornate esaltanti dell'aprile 1945.
Ma oltre ai saccheggi altre calamità si abbatterono spesso sull'Europa nei secolo scorsi, le pestilenze.
Dai registri di stato civile pare di scoprirne parecchie, ma certo quella che lasciò segni più evidenti fu nei primi mesi del 1631, evidente specialmente per elenchi di soldati spagnoli, in genere anonimi, nel registro dei morti.
E a dimostrare il passaggio, o la sosta, di eserciti stanno anche altri registri di stato civile (battesimi, matrimoni, morti: dopo il concilio di Trento i parroci dovettero sobbarcarsi quell'onere), che contengono molti nomi non certo piemontesi, né italiani: e non sono solo spagnoli, ma anche francesi e tedeschi.

Il Castello
Costruito verso il 1430 dai Beccaria di Pavia, feudatari del territorio durante il periodo visconteo, sulle vestigia di un precedente ricetto, il maniero sorgeva nella zona attualmente occupata dal Municipio, dal parco comunale e dall'"Arsat".
Venne demolito agli inizi dell'Ottocento a causa del degrado raggiunto dalle strutture.
Le fondazioni sono pressochè sepolte, come scomparsi sono pure i fossati, il ponte levatoio e le torri. Nel giardino dell'annesso ricetto è ancora visibile il pozzo.

Il Municipio sulle vecchie mura del Castello

Nel centro del paese sorge la più antica Chiesa di San Sebastiano, in cui si officiava quando la Parrocchia era chiusa.

San Sebastiano

Nel cimitero, davanti alla Cappella dei Mazza, è posizionata una statua firmata dal Canonica, purtroppo mutilata di alcune dita. In collina esiste una fattoria che porta il nome di Cascina dei Frati, cosa che pare con ogni probabilità rivelare la presenza di una comunità cenobitica.
Nel territorio comunale sorge Retorto, grossa tenuta privata di cui si hanno notizie già al principio del IX secolo, dove è possibile ammirare la Chiesa di San Bartolomeo costruita nel 1827.
Sempre nelle vicinanze di Predosa, anche se non più funzionante, esiste ancora il mulino fatto costruire dai Beccaria nel 1 560. Nella frazione di Castelferro si trova la Chiesa Parrocchiale ultimata nel 1921 dopo che quella vecchia era stata demolita un decennio prima.
Anche nella frazione di Mantovana fa bella mostra la Parrocchiale costruita nel 1766, in seguito ampliata e dotata di due campane.
 

Chiesa Parrocchiale

Museo storico dell'oro
Il Museo, che si trova nei locali messi a disposizione dell'Amministrazione Comunale, è composto da due ampi locali. Nel primo sono illustrati i giacimenti auriferi primari di tutta Italia, nel secondo i depositi alluvionali della Val Padana.
La storia dei singoli giacimenti è illustrata da rari documenti, i più antichi dei quali risalgono al Seicento, da carte topografiche antiche e recenti, da titoli minerari del secolo scorso e dei primi del Novecento, da una ricca raccolta bibliografica, da opuscoli, giornali, foto e attrezzi usati dai raccoglitori d'oro.
Sono esposti anche campioni d'oro nativo e minerali auriferi, nonché scaglie e polveri d'oro raccolte in diversi fiumi.
Nel Museo può anche essere seguito, attraverso manifesti, ritagli di giornali e fotografie, lo sviluppo della raccolta hobbistica e delle manifestazioni ad essa collegate, che hanno visto la loro massima fioritura nelle vicinanze di Predosa e del torrente Orba che la lambisce.
Non lontano dal Museo, al lido di Predosa, è possibile praticare la "pesca dell'oro e trovare qualche scaglietta del prezioso metallo allo stato naturale. .

Cercatori d'oro

Sagra delle fragole
(dal 14 al 17 giugno):
lungo la Passeggiata Italia

Sagra dei salamini d'asino
(tutte le sere dal 15 al 22 agosto):
presso Castelferro, frazione di Predosa, con i piatti a base d'asino (salamini, arrosto e stracotto) accompagnati dai vini doc dell'Alto Monferrato, bancarelle e giostre.

Liscio per noi
(29 giugno ore 21.30):
a Castelferro, presso il Viale della Rimembranza, liscio tradizionale piemontese, ballo da sala, latino americano e tango argentino

Sagra dell'agnolotto:
(dal 19 al 23 luglio)
località -Passeggiata Italia Piazza Matteotti

Sagra Campagnola di San Lorenzo:
(dall'8 al 14 agosto)